机会成本和边际效用《致命的均衡》读后感 - 经济学原理

致命的均衡以侦探小说的形式介绍了许多关于经济学的知识，把一些干巴巴的经济学术语溶合在情节曲折生动的凶杀奇案中。其中小说的主要内容为哈佛的一位低级教员因为哈佛大学职称和终身制评字委员会拒绝聘任他为经济学教授而自杀，紧接着委员会里投他反对票的两个委员相继被杀害。警察在案发现场找到了戈森未婚妻的手套，最后戈森未婚妻被逮捕。但是经济学家亨利·斯皮尔曼却凭借着边际效用理论推断出了正真的凶手其实是院长丹顿.克莱格。

在第三章中，丹尼斯.戈森突然到访亨利.斯皮尔曼家中，亨利.斯皮尔曼只好不大情愿地同意回家去。对于斯皮尔曼这样的经济学家来说，选择处理事情的方法就跟选择商品一样——都是通过权衡成本与效益。亨利作为哈佛大学经济系的明星人物之一，公开演讲、在报刊媒体上发表特约专栏评论以及著作的销售让可以他挣大量的钱。现在回家意味着在职称和终身制评定委员会的工作上要损失4 小时的工作时间。而要补回这4 小时的工作，又意味着他将失去做演讲、出专栏或是写书的4 小时时间。这样，此次被打扰的成本将是新闻杂志上的一篇专栏。他本可以从中获得可观的收入的。用经济学的说法，这笔可观的收入就是丹尼斯·戈森到访的机会成本。我们在在经济学基础中曾学到过某种东西的经济成本就是为了得到它而放弃的东西。对于个体高收入者，这些机会成本会变得很高。而机会成本衡量了每个生产者所面临的权衡取舍。所以对于亨利.斯皮尔曼来说，在大多数时候他都很不乐意被打扰。同样的道理也可以用来解释戈森的父亲对顾客的礼貌与友好，在家里却脾气暴躁。因为父亲的裁缝店竞争很激烈，而市场决定了做一件衣服的价格，他必须要有礼貌和良好的服务才能赢得顾客。

机会成本在在第七章和第十四章中也有涉及。在第七章中，亨利打算买一个削皮刀送给妻子，他认为削皮刀可以帮助妻子更快地切桔子，而一只手镯只会减慢她的速度。如果他买手镯送给妻子，那她会因为得到了浪漫而每周将会多出半个小时的时间成本。尽管这部分情节有些夸张，那是它也用很浅显的道理告诉我们在做很多事情时我们应该考虑到我们所需要的时间成本。

第十四章中，亨利.斯皮尔曼在和其他经济学家谈论一个妇女被撞的案件。在这个案件中，妇女因为车祸将近一年不能做家务活。她的丈夫不得不雇人来家里帮忙，他因此支付了五千多美元的工资。司机投保的保险公司提出只支付这五千美元，他们认为这是一位家庭妇女一年所做服务的金钱价值。然而这位妇女是位注册会计师，尽管出车祸的时候，她并没有在做会计工作，但是像她那种受过培训并且有经验的注册会计师一年可以挣一万美元。而一万美元应该是这位妇女作为家庭主妇的机会成本，所以亨利认为对于这个家庭来说，一万美元才是这个妇女作为家庭主妇提供的服务的价值，而不是五千美元。

在第四章中，奥利弗·吴在离开图书馆时脑子里突然出现了偷书的想法。于是他开始考虑偷书的成本与好处。尽管阅读可以带给她许多知识，但这一点在图书馆里就可以做到。并且偷窃向来被认为是非常可耻的行为，收藏这本书还需要时不时给它掸去灰尘，综合考虑，偷书的成本远大于好处，故吴先生放弃了偷书这一想法。在开车时，吴先生遇到有人超速，于是他开始思考司机超速的原因。尽管司机可能会因此被罚款。如果超速驾驶撞伤了人甚至撞死人，处罚甚至会严厉得多的。但是权衡之下，司机选择了超速而不是遵守法规是因为纯利润超过了成本。不计后果的鲁莽驾驶看上去好像是不理智的，但是通过分析，这恰恰是对成本一效益计算的理性反应。

在第六章中，作者描述了菲琳百货大厦的地下商场的情形，那里的购买者的疯狂程度很大程度上是因为那里特殊的价格体系。商品的价格每周都会降低。但是你无法预知的是：是否会有其他购物者也对这件商品虎视眈眈，并在价格降到最低前把它买走。在一定限度内，等待是受到鼓励的。但是在等待过程中，许多失望的顾客发现等待的同时也要冒着失去这件商品的危险。菲琳百货大厦地下商场的顾客总是处于买得太早和等得太久的分界线上。因此，菲琳百货大厦总能最大限度地索取了消费者剩余。所谓消费者剩余是买着愿意为一种物品支付的量减去其为此实际支付的量。它可以衡量买者从参与市场中得到的利益。这这种廉价商品部的经济体系类似于拍卖会，消费者对于商品的价格看似有着决定权，实际上却是处于极其被动的位置，并且会被最大限度地索取消费者剩余。

边际效用是小说中一个重要的经济词汇。边际效用指在一定时间内消费者增加一个单位商品或服务所带来的新增效用，即总效用的增量。也就是说，在其他条件不变的情况下，随着消费者对某种物品消费量的增加，他从该物品连续增加的每一消费单位中所得到的满足程度称为边际效用。边际效用理论正是小说破案的关键。

在第十一章中，经济学家们用边际效用的原理解释了人们对于软饮料和报纸的需求。如果一个人在一小时内喝的第10瓶可乐，确实是没第1瓶好喝；但是，如果他买了100 听软饮料储存在家里，而且按照一定的速度来喝它们的话，每瓶软饮料给他的口感则是相同的。而报纸则有一种极快速的边际效用递减。边际效用递减指在其他条件不变的情况下，随着消费者对某种物品消费量的增加，他从该物品连续增加的每一消费单位中所得到的满足程度越来越小的一种现象。这种现象普遍存在，被人们称为边际效用递减规律。比如一个人如果在一天内买了一份报纸，他绝对不会想要为自己买第二份，因为每一份报纸的内容都是相同的，它们产生的效用都是一样的，而这种效用无法被叠加。

在戈森的未婚妻梅丽莎.香农入狱后，亨利.斯皮尔曼仍然觉得事情没有这么简单。他在看丹顿.克莱格所著的一本书籍时发现了书本中的一些错误数据，从而发现克莱格伪造数据的事实，继而推测出是克莱格杀了戈森。克莱格在书中写道在圣塔克鲁兹岛上山药价格的变化相对独木舟价格的变化要小。但是用效用最大化理论可以推测出这是错误的。因为如果圣塔克鲁兹岛的岛民是效用最大化者，那么他或是她会不停寻找更低的价格，直到寻找到的另一个更低的价格所节省下来的钱与这次寻找花费的成本等同时。于独木舟比起山药来，要花去典型的美拉尼西亚人更多的收入，如果卖独木舟的人想以比他的竞争者相对高很多的价格卖给顾客，那么大多数顾客会继续去其他地方寻找一个更划算的交易。可卖山药的人却不一样。顾客更愿意不再去寻找更低的价格，因为从寻找另外的山药商人中节省下来的钱相对来说少多了。所以大体上，寻找独木舟的边际效用要大于边际成本，而寻找山药的边际效用却小于边际成本。在圣塔克鲁兹岛上，山药的价格变化范围也应该比独木舟的价格变化范围大。