成本与收益的分析 - 经济学原理

《致命的均衡》是一本以“奇案中的经济学”为卖点的侦探小说，大致案情如下：一年青学者自杀，因哈佛大学职称评定委员会刚刚拒绝聘任他为经济学教授，紧接着，恐怖的事情发生了，委员会里投他反对票的两个委员相继被杀，警察在案发现场找到了学者未婚妻的手套……经济学教授斯皮尔曼意识到事情不会这么简单，他总感觉有些线索在暗示凶手另有其人，最终他凭借丰富的经济学知识推断出了真正的凶手，而此时，凶手正和他近在咫尺……

在这本书中对人的脾气作了深入的成本、收益分析：斯皮尔曼小时候不知道自己的裁缝父亲为什么在店里对客人态度这么好，而回到家对家人的态度却总是这么坏。因为市场决定了服装加工的价格（当然这里隐含了服装加工水平相当这样的前提），对于客户来说，相同条件下，良好的服务态度给他们带来的满足相当于服装加工之外的额外收益，而且对于有些顾客来说这种自尊心满足的效用有时比起他为之付费的服务本身重要。就相当于我们生活中去餐厅吃饭，两家餐厅的菜单一样但是如果其中一家的服务周到，环境优雅，这肯定是吸引客人的一大因素。

对于克莱格院长来说，当年轻的丹尼斯.戈森找上门来的时候，他知道他一向平静而高尚的生活只能是回忆了。戈森以他对经济学的敏感识破了克莱格院长在《美拉尼西亚人的风俗习惯》一书中编造的丑行，并以替他保守秘密为条件要他支持自己在即将到来的评审中获得晋升。克莱格院长答应了他的要求并立即开始杀人灭口的谋划。因为克莱格知道这是勒索，而且只是开始，他不知道什么时候会结束，除非除掉了那个勒索者。在他的各种谋划中成功了，但是最终还是识破了，因为那些编造出来的数据还在。克莱格的书中说在美拉尼西亚人的居住的圣塔克罗斯岛最贵重的商品是独木舟，质量一般的独木舟的价格从780到1100个货币单位不等，而山民们的一种次要食品每篮子的价格则在4到5个货币单位之间。问题就出在这些数字上。经济学的基本原理告诉我们，在自由竞争的市场上，价格是外部给定的。对单个供应者来说，任何使价格高于市场价格的行为会立即使其销售量下降为零。但在实际生活中，由于信息不对称。消费水平差异以及运输成本等问题的存在，相同产品在不同地方的售价会存在一定地差异。我们当然也不会因为这种价格差异而大惊小怪，但价格差异存在的事实决定了人们在消费活动中积极询价，也就是我们常说的“货比三家”。询价是有成本的，比如在温州，即时坐公交汽车，跑三五家商场去比价直接经济成本也得10元以上，这还不算你损失的时间成本。人们在做出购买贵重物品之前“货比三家”的结果必然是这类商品在市场上的差价很小，而克莱格给出的圣塔克鲁兹岛上的价格体系恰恰与这个经济学常识相反，这正是戈森和斯皮尔曼对克莱格数据产生疑问的原因。很明显，克莱格给出的圣塔科鲁兹岛上山药和独木舟的价格变化范围与经济学常识相抵触。