“恩格尔系数”降到50%以下标志着什么？

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“吃了吗？”这是过去相当一段时期中国人见面后再熟悉不过的口头语。那用意几乎相当于国际流行的“你好吗”。
渐渐地，“吃了吗”这口头语我们听得越来越少了，因为“吃对于中国人越来越不像过去那样重要了。换句话说，“吃”在中国人生活中所占的比重越来越小了。此现象在经济学上就叫做“恩格尔系数”降低。
何谓“恩格尔系数”？恩格尔是19世纪德国统计学家，他在研究人们的消费结构变化时发现了一条规律，即一个家庭收入越少，这个家庭用来购买食物的支出所占的比例就越大，反过来也是一样。而这个家庭用以购买食物的支出与这个家庭的总收入之比，就叫恩格尔系数。由此可以得出结论，对一个国家而言，这个国家越穷，其恩格尔系数就越高；反之，这个国家越富，其恩格尔系数越是下降。这就是世界经济学界所公认的恩格尔定律。
经济学上的名词不一定也没必要每个人都懂，但生活的变化和感受却是实实在在的。
权威部门的资料表明，“九五”以来，我国居民消费结构发生了显著变化，以恩格尔系数衡量，城镇居民由1995年的49.9%下降到1999年的41.9%，农村居民则由58.6%下降到52.6%。到今年底，综合起来看，我国城乡居民的恩格尔系数将降到50%以下。这是一个了不起的成就。
恩格尔系数降到50%以下说明了什么？它说明，我国人民以吃饱为标志的温饱型生活，正在向以享受和发展为标志的小康型生活转变。
它说明，我国城乡广大居民的生活质量正稳步提高！
仅就吃而言，城镇居民吃好、吃精、注重营养、追求方便的倾向更加明显，商场、超市的净菜、速冻食品和绿色食品日益受到青睐，牛奶等已经成了许多家庭餐桌上不可缺少的食物，在外就餐的机会也越来越多。5年来，农村居民食品消费中主食消费下降、动物性食品消费增加的倾向也十分明显。
除了吃外，居民生活质量的提高还表现在居住条件的改善上。“九五”前4年，我国城市居民人均居住面积由8.1平方米增加到9.8平方米，住房用气率由68.4%提高到了84%，自来水的普及率由93%提高到了96.8%。农村人均居住面积则由21平方米增加到24.4平方米。
在城乡居住条件明显改善的同时，交通通信条件改善的速度更加迅速。去年底，全国固定电话和移动电话用户分别达到1.1亿户和4324万户，电话普及率达到13%，其中城市28.4%。农村通电话的行政村比重达到79.8%，从东到西，不少农户已开始安上电话，并且涌现出为数不少的电话村。
在用的方面，家电等耐用消费品的热点长盛不衰。彩电由平面直角而纯平、超平、高清晰度，冰箱由单门而多门、大容量、绿色环保。家用空调器、家庭影院、中高档家具等成为新的消费热点；家用电脑、移动电话、微波炉、影碟机由前几年的几乎空白迅速提高到1999年的每百户拥有6台、7部、12台和25台。农村百户家庭拥有的大型家具由695件增至761件，彩电、洗衣机、电冰箱由原来的17台、17台和5台快速提高到38台、24台、11台。
特别值得一提的是，在物质生活进一步改善和提高的同时，城乡人民的精神生活也得到了进一步充实。用于陶冶情操、增进身心健康的文化艺术、健身保健、医疗卫生等方面的支出稳步增长，用于子女非义务教育和自身再教育的支出大幅度提高。去年以来，国家增加公休假日后，旅游市场更是一片火爆。统计表明，1999年城乡居民衣食住用以外的消费支出占消费总支出的比重为29.2%和21.6%，分别比1995年提高8.3个和6.2个百分点。
恩格尔系数的降低表明消费结构的变化，消费结构的变化表明生活质量的提高，而在生活质量提高的背后是什么呢？无疑是经济的发展，人民收入水平的提高。
“九五”前4年，我国国内生产总值（GDP）年均增长8.3%，继1995年实现GDP总量比1980年翻两番目标后，1997年又实现了人均GDP翻两番的目标。按银行汇率折算，2000年底人均GDP将超过800美元，这是我国实现第二步战略目标，人民生活总体上达到小康的重要标志。
国民经济的较快增长，保证了城乡居民收支的稳定增加。1999年，城镇居民人均可支配收入达到5854元，比1995年增加1571元；农民人均纯收入为2210元，增加632元；1996-1999年间，城乡居民收入年均实际增幅分别达到5.6%和5.4%，超过“九五”计划预期目标。
在收入不断增长的同时，居民的消费水平明显提高。1999年我国城镇居民消费水平达到6651元，比1995年增加1777元；农村居民消费水平1973元，增加539元；“九五”的前4年，城乡居民实际消费水平年均提高了6.1%和5.7%。
在收支稳定增长的同时，居民个人资产也迅猛增加。一是表现在房产上。到1999年底，城镇居民家庭住房自有率已经超过70%；农村竣工住宅投资，由1995年的1350亿元增至1999年的2000亿元以上。二是表现在储蓄上。城乡居民储蓄存款年末余额由1995年的29662亿元扩大到1999年的59622亿元，增加了一倍多。与此同时，居民的外汇存款、股票、债券、手持现金等其他金融资产也在大幅度增加。
发展经济的目的从根本上讲是为了改善人民的生活，逐步提高人民生活水平。与此同时，党和政府还出台了一系列政策措施，为保证人民生活水平的提高创造直接条件。在城市，大幅提高行政事业单位职工工资，大力推进再就业工程和养老、失业、医疗保险制度改革；在农村，调整农村经济结构，减轻农民负担，增加农民收入，特别是大幅度提高扶贫开发投入，到2000年底可基本实现“八七”扶贫攻坚目标，解决农村贫困人口的温饱问题。
“九五”即将过去，“十五”又在规划当中。随着“九五”的结束、“十五”的开始，新的世纪降临了。从温饱到小康，是一个历史性的跨越；从小康到富裕，更加美满的生活已经展现在我们的面前。新的世纪，我们站在一个新的起点上。