一个生产小麦的农场主向他的工人发布了这样一则坏消息:“今年的小麦价格很低,而且我从今年的粮食中最多只能获得3.5万元毛收入。如果我付给你们与去年相同的工资(3万元),我就会亏本,因为我不得不考虑3个月以前已经为种子和化肥花了2万元。如果为了那些仅值3.5万元的粮食而让我花上5万元,那么我一定是疯了。如果你们愿意只拿去年一半的工资(1.5万元),我的总成本将为3.5万元(2万元+1.5万元),至少可以收支相抵。如果你们不同意降低工资,那么我也就不打算收割这些小麦了。” 于是,工人们围坐在一起以投票来决定是否同意降低工资。这时,有一位略懂一点经济学知识的工人很快进行了一番计算,然后,他肯定地说:“农场主在吓唬我们,即使我们不同意降低工资,他也会让我们为他收割小麦的。”他的理由在于:农场主数月前用来支付种子和化肥的2万元固定成本已经是沉淀成本了,不管他是否打算收割小麦,这2万元固定成本都已经发生,而且是无法收回的,因此,在决定是否收割小麦时是可以忽略不计的。农场合是否收割小麦取决于总收益与总可变成本的比较,只要总收益不小于总可变成本,他就会收割小麦,因为此条件下收割小麦的总损失比不收割的总损失要小。而现在农场主的总收益(3.5万元)超过了总的可变成本(支付给工人的3万元),所以,即使工人们不接受降低工资的建议,他仍将收割小麦。
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