公共资源(Common Resources)指那些没有明确所有者,人人都可以免费使用的资源,如海洋、湖泊、草场等资源。公共资源由于产权不清,通常会受到过度利用。著名的寓言“公地的悲剧”就说明了这个问题。 寓言说的是中世纪的一个小镇,该镇最重要的经济活动是养羊。许多家庭都有自己的羊群,并靠出卖羊毛来养家糊口。由于镇里的所有草地为全镇居民公共所有,因此,每一个家庭的羊都可以自由地在共有的草地上吃草。开始时,居民在草地上免费放羊没有引起什么问题。但随着时光流逝,追求利益的动机使得每个家庭的羊群数量不断增加。由于羊的数量日益增加而土地的面积固定不变,草地逐渐失去自我养护的能力,最终变得寸草不生。一旦公有地上没有了草,就养不成羊了,羊毛没有了,该镇繁荣的羊毛业也消失了,许多家庭也因此失去了生活的来源。 是什么原因引起了公地的悲剧?为什么牧羊人让羊繁殖得如此之多,以至于毁坏了该镇的共有草地呢?实际上,公地悲剧的产生原因在于外部性。当某一个家庭增加一头羊到草地上吃草时,就会对草地产生损失,这就是养这头羊的成本。但是由于草地是共有的,养这头羊的这种损失(成本)由全镇所有养羊户共同承担,这头羊的所有者只是分担了其中的一小部分成。这就是说,在共有草地上养羊产生了负外部性。某个家庭增加一只羊给其它家庭带来的损失就是这只羊的外部成本。由于每一个家庭在决定自己养多少羊时并不考虑其外部成本,而只考虑自己分担的那部分成本,因此养羊家庭的私人成本低于社会成本,这导致羊的数量过多。全镇所有养羊家庭都这样做,羊群数量不断增加,直至超过了草地的承受能力。 公地的悲剧说明,当一个人使用公共资源时,就减少了其他人对这种资源的享用。由于这种负外部性,公共资源往往被过度使用。解决这个问题的最简单方法就是将公共资源的产权进行重新构造,使之明确界定,即将公共资源变为私人物品。在上例中,该镇可以把土地分给各个家庭,每个家庭都可以把自己的一块草地用栅栏圈起来。这样,每个家庭就承担了羊吃草的全部成本,从而可以避免过度放牧。如果公共资源无法界定产权,则必须通过政府干预来解决。如政府管制、征收资源使用费等办法来减少公共资源的使用。 现实中,有许多公共资源,如清洁的空气和水,石油矿藏、大海中的鱼类、许多野生动、植物等都面临与公地悲剧一样的问题,即私人决策者会过度地使用公共资源。对这些问题,政府通常管制其行为或者实行收费,以减轻过度使用。
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